Quelques jours plus tôt, Arai Kisaragi avait adressé un mot, ainsi qu’une boite de chocolats, à l'alchimiste prometteur du nom d'Ameyūri Tengen. Pourquoi ? D'une part, parce qu'il avait mérité cette attention, comme sa toute récente promotion, par ses nombreux hauts-faits. Mais d'une autre part, ce fut surtout à cause de l'ambiguïté de sa dernière mission, sur les traces de l'alchimiste Abaraï Kiku, qui s'était envolée après une tentative de fuite réussie. Il fallait mettre les points sur les « i ». Et la Patronne des alchimistes jugeait le Gakusha assez intelligent pour entendre ses paroles, comme l'implication des différentes entités de cette sombre affaire.

Très vite, l'homme à tout faire de Kisaragi conduisit l'Érudit jusqu'à ses quartiers, dans les sous-sols de l'Atelier. L'endroit était sombre – quelque peu glauque, même – mais le guide excentrique fit un travail remarquable en pressant le pas afin de conduire au plus vite l'alchimiste jusqu'à sa maîtresse.

Arrivé à destination, le secrétaire présenta ses adieux à son compagnon, et fit aussitôt demi-tour, le laissant seul devant la porte du bureau personnel d'Arai Kisaragi, dans un silence pouvant faire pâlir le plus froid des morts.

« Entre donc ! »

Cette voix, ce ton, cette énergie, étaient reconnaissables entre mille.

« Ne fais pas attention à ce chantier, c'est en cours de... rangement ? inventaire ? Je ne sais plus. »

En effet, le bureau de la Patronne des alchimiste ressemblait plus à une salle des archives – ou à un dépotoir, selon la version du témoin – qu'à un lieu névralgique de science et de responsabilités. Pour autant, ça ne surprenait pas ses invités. Dans l'imaginaire collectif, Arai Kisaragi était cette femme d'action, butinant d'idée en idée afin de créer le miel révolutionnaire de demain. Elle désigna soudain une chaise poussée sur le côté, collée contre un mur, tandis qu'elle posa ses fesses sur le rebord de son bureau, tapissé sur chaque centimètre carré d'un papier quelconque.

« Pourquoi tu voulais me voir, déjà ? Une augmentation ? Ton problème de taupes ? »

Ses pupilles étaient dilatées.

« Tiens, tu peux fermer la porte s'il-te-plaît ? Il y a de ces courants d'air ici... »

Un étrange garçon, cet Ameyūri Tengen. Un spécimen paradoxal. Qui tournait autour du pot tout en essayant de faire mouche avec la question – celle qu'attendait bien évidemment la Patronne des alchimistes. Ça n'était pas pour lui déplaire. Elle aimait ce brin de folie se terrant plus ou moins profondément en chacun. L'entropie. L'amour du chaos. Un terreau idéal pour y concevoir des projets révolutionnaires – exempts de toute fondation castratrice.

« Merci d'avoir crevé l'abcès ! Je n'aurais jamais tenu cette discussion platonique plus longtemps. »

La femme aligna un parfait sourire. Ses charmes ne faisaient aucun doute ; mais il n'y avait pour l'instant aucune preuve qu'elle les présentait spécifiquement à l'ancien prisonnier. Kisaragi n'avait jamais eu besoin de forcer son apparence gâtée aux autres pour arriver à ses fins. Ce fin visage n'était que soutien ; tel le cadre d'orfèvre d'une peinture inventant de nouvelles couleurs. En somme, une interlocutrice qui ne laissait personne indifférent.

« Tu vas sûrement me détester, mais je vais répondre à ta question par une tierce question. Ça te dit d'avoir carte blanche sur tes études, soutenu par une équipe d'exception, afin de faire avancer la médecine ? Kiku est une chère employée de l'Atelier ; mais aussi une amie fidèle. Je lui ai donné toute ma confiance. Et c'est une denrée rare, de nos jours. Tu sais... je te connais. Toi, le petit expérimentateur qui s'amusait à déterrer des cadavres pour la science. Quand le grand manitou t'a sorti de ce pétrin, j'ai tout de suite su qu'on allait bosser ensemble. Et c'est le jour J. Alors, le Prodige ? »

Kisaragi afficha une moue complice. Pour elle, c'était dans la poche. Il été impensable que l'alchimiste refuse son sa proposition. Mais, s'il fallait perdre davantage de temps à discuter de détails innocents, ou faire un violent demi-tour quant à ce projet personnel d'ascension interne au clan Kodama, elle était d'aplomb.

« Hahahahaha ! »

La plaisanterie avait été sublime. Tombée à pic, Arai Kisaragi n'aurait jamais pu y résister. Et ses os zygomatiques en témoignaient. Pourtant, à mesure que le rictus s’allongeait, et que la mine sérieuse de Tengen sombrait, la Patronne des alchimiste sentit qu'il y avait anguille sous roche. Avait-elle mal considéré le degré de cette requête ?

« Oh, mon chou... tu n'as quand même pas cru que... ? Ooooh. »

La femme se leva de son appui, et rejoignit les côtes de l'ex-prisonnier. Cette proximité ne la dérangeait pas. Son empathie lui avait toujours donné de bonnes armes pour grimper les échelons de la réussite. De par ses grands sourires, et sa bonne humeur contagieuse, elle avait toujours été au centre des discussions, des projets, des plans sur la comète. Évidemment, cela lui apportait aussi des mauvaises surprises.

« Tu n'es pas assez... "officiel", mon garçon. Les couloirs chuchotent, tu sais. Ton historique n'est pas vierge. Même si tu fais un travail remarquable pour attirer les faveurs de tes camarades Shosei ! »

La garante de l'Atelier posa sa main sur l'épaule de Tengen. Ses doigts pianotèrent la peau sous la tunique.

« Nous verrons cela plus tard, Prodige. Prends du galon. Il y a tant d'autres esprits bien plus ingénieux, et des profils bien plus pertinents, que les tiens. Et je t'ordonne de prendre ça avec tout le recul qu'un scientifique se doit d'avoir. C'est entendu ? Maintenant... si nous en sommes aux propositions... »

Arai Kisaragi vint déposer un baiser sur le coin des lèvres d'Ameyūri Tengen.

Son empathie n'était peut-être pas destinée à tout le monde.

Un rictus joueur habilla le visage éclairé de la jeune femme. Ses désirs – professionnels, évidemment – allaient être assouvies. La Patronne des alchimistes semblait ravie que son interlocuteur s'enquit autant à accepter ses avances, comme à reculer les siennes. L'ambition était une mauvaise herbe qu'elle ne désirait pas voir sur son jardin.

« Alors, tu ferais de moi une femme comblée. »

Kisaragi porta sa main à un endroit sensible de l'anatomie de l'alchimiste, sans broncher. À ce petit jeu, il n'était pas le chasseur, mais la proie ; il n'était pas l'offre, mais la demande. Prise au piège dans le filet de la jeune femme, Ameyūri Tengen n'avait qu'à dérouler son jeu pour satisfaire ses attentes, et faire fructifier cette naissante relation.

Ce que la cheffe de l'Atelier l'aida à accomplir.

Isolés dans les quartiers très privés d'Arai Kisaragi, les deux tourtereaux scellèrent ce pacte officieux dans la symbiose. La fertile et tant attendue Hatsuhinode était encore loin, mais les deux Érudits, aux êtres fusionnés, répétaient déjà pour l'évènement. Ce fut le début de leur histoire. Les prémices d'un couple erratique, ponctuel, et peut-être éphémère. Mais qui pouvait leur jeter la pierre ? Trop d'horreurs avaient souillé le passé des Dynasties, comme le présent du village. En ces temps d'incertitude face au chakra, il fallait profiter de toute accalmie.